Вода је један од најбогатијих ресурса на нашој планети, са отприлике две трећине Земљине површине под водом. Његово обиље је кључно за наш даљи опстанак, с тим да просечна особа треба да пије отприлике пола галона воде дневно. Као такви, ми смо – барем у развијеном свету – удаљени само једну славину од спремног снабдевања водом. Можемо купити флашу воде у радњи на углу за само 99 п.
Погледајте повезане Свемирска сачмарица није повратак наоружаним астронаутима Алкохол у свемиру: Од вина за причешће до вискија без гравитације
За
Међународна свемирска станица (ИСС), која кружи око Земље брзином од само 17.100 миља на сат, најближа продавница на углу је удаљена отприлике 230 миља и није баш лако доступна. Не можете једноставно искочити са врата и отићи до продавница. Не осим ако не носите вакуумско одело и имате свемирску ракету и модул за слетање при руци. Живећи на тако удаљеној и негостољубивој локацији, вода постаје нешто попут робе на ИСС-у, где може коштати око 10.000 долара (око 7.000 фунти) за флашу воде. Да ово ставимо у перспективу, порција воде која кошта 3.000 долара (2.000 фунти) на ИСС-у је стотине пута скупља од пола литре врхунског лагера у вашем локалном пабу. Међутим, поглед је несумњиво бољи на ИСС-у.
Чекај... колико?
„Простор за терет је на првом месту, а свака ставка мора да се процени како би се обезбедила вредност за новац“
Велики део трошкова произилази из тога колико је скупо обезбедити ИСС основне залихе. Свако снабдевање ИСС кошта неколико милиона долара, а само лансирање кошта до пола милиона долара. Као такав, товарни простор је на првом месту, а сваки предмет треба да се процени како би се обезбедила вредност за новац, имајући у виду тежину, запремину и потребу сваке ставке.
Првобитно, програм спејс шатла би обезбедио редовно снабдевање ИСС. Ово је било упркос томе што је спејс шатл био скуп за покретање, коштао је 500.000.000 долара (скоро 350.000.000 фунти) за лансирање, у поређењу са ценом од 300.000.000 долара (преко 200.000.000 фунти) за лансирање мање ракете као што је Спаце-АТК или Орбит. Међутим, спејс шатл би могао да носи 50.000 фунти (преко 20 тона) терета, у поређењу са 5.000 фунти на ракетама. То је због наменског простора за терет на свемирском шатлу. 
„За сваки шатл који сам лансирао у свемир, сада морам да пошаљем десет мањих ракета из Русије или Сједињених Држава“, каже др Рави Маргасахајам, инжењер за безбедност терета у НАСА-и и копредседавајући панела за преглед безбедности на земљи за Међународни свемир Станица.
Као такво, постало је све скупље директно снабдевати ИСС свим њиховим потребама за водом. Првобитно, НАСА би користила спејс шатл за снабдевање ИСС водом свака два до три месеца, са водом у низу врећа, од којих свака тежи 90 фунти (отприлике 40 кг).
Како су системи постали ефикаснији, НАСА сада треба само да пошаље ракету свака три до шест месеци. Ово такође побољшава безбедност, пошто је било несрећа са руским лансирањима, Спаце Кс-7 и Орбитал АТК Антарес. 
Сваки пут за снабдевање носи до 400 галона воде. Ова вода није намењена да задовољи све потребе астронаута до следећег снабдевања, већ је намењена да допуни резерве воде на ИСС-у. Уместо да се ослања искључиво на воду коју обезбеђују НАСА и Роскосмос (Руска федерална свемирска агенција), ИСС примењује низ система за прикупљање и рециклажу воде како би астронаутима обезбедио Х20.
Ништа потрошено
„Ништа није изостављено. Чак и лабораторијски пацови доприносе свом урину”
Пошто је то тако драгоцен ресурс у свемиру, системи за рекуперацију воде сакупљају влагу из свих могућих извора на ИСС-у, од кондензације и влаге, преко воде за туширање и оралну хигијену, до зноја и урина. Ништа није изостављено. Чак и лабораторијски пацови доприносе урину. „Један човек је око 72 пацова, што се тиче мелиорације воде“, каже Маргасахајам.
Тренутно, системи за рекултивацију воде сакупљају 93% отпадних вода, док се преосталих 7% губи кроз ваздушне коморе и прљавштину. Без обзира на то, ИСС рециклира приближно 3,6 галона воде сваког дана.
Пошто обе стране подједнако деле системе за рекултивацију и рециклажу воде, неизбежно је да ће амерички астронаути конзумирати руску, а руски астронаути америчку, што је прилично прво у међународним односима.
„Упркос овим мање привлачним изворима воде, вода на броду ИСС је чистија од наше воде за пиће на Земљи“
Упркос овим мање него привлачним изворима воде, вода на броду ИСС је чистија од наше воде за пиће на Земљи. То је због ИСС-овог процеса рециклаже воде, који делимично опонаша процес испаравања и падавина на нашој планети. Уместо једноставног филтрирања воде, отпадна вода се сакупља и редукује на атоме својих компоненти, при чему се атоми водоника (Х) и кисеоника (О) комбинују заједно да би се створила свежа вода. Као такви, астронаути немају проблема да пију воду, упркос њеном мање укусном пореклу као што су зној и урин.
Као и системи за рециклажу и рекултивацију воде на Међународној свемирској станици, НАСА користи методу названу Сабатиерова реакција за стварање воде из водоника и издахнутог угљен-диоксида. Водоник је нуспроизвод система за генерисање кисеоника, који користи електролизу за претварање воде у кисеоник и водоник. Раније се овај водоник испуштао у свемир, јер је опасно складиштити у великим количинама, али се сада доводи директно у Сабатиер реактор. 
Гледајући унапред, ови Сабатиер системи ће играти кључну улогу у планираним мисијама на Марс у будућности. С обзиром да је Марс удаљен отприлике 225.000.000 км (скоро 140.000.000 миља), може проћи шест до девет месеци да стигне до црвене планете. Када узмете у обзир и повратни пут, могло би проћи 18 месеци или више пре него што се астронаути врате на Земљу.
Припрема за Марс
Из тог разлога, НАСА не само да тражи да системи за рекуперацију и рециклажу воде буду што ефикаснији, већ истражује и системе за производњу воде. „Можемо да генеришемо метан [као и воду] из Сабатијеове реакције, а метан се може комбиновати са угљен-диоксидом на Марсу да би се претворио у воду“, објашњава Маргасахајам. 
„Оно што је некада био отпадни нуспроизвод процеса производње кисеоника сада постаје средство помоћу којег се може произвести допунска залиха воде како би се задовољиле потребе астронаута“
За ИСС, оно што је некада био отпадни нуспроизвод процеса производње кисеоника сада постаје средство помоћу којег се може произвести допунска залиха воде како би се задовољиле потребе астронаута. Ово заузврат смањује количину воде коју ИСС треба са Земље.
„Увек када не преузмете већу тежину, не само да смањујете запремину носивости, већ и трошкове“, објашњава Маргасахајам. „Можете да користите тај волумен да пошаљете нешто друго у свемир, као што је храна или експерименти.
Дакле, следећи пут када се будете жалили на цену пива у вашем локалном пабу, само помислите колико кошта вода на ИСС-у и попијте своју пинту без приговора.
ПРОЧИТАЈТЕ СЛЕДЕЋЕ: Кратка историја алкохола у свемиру
Слике: Неил Тацкаберри и НАСА коришћени под Цреативе Цоммонс